186. Unschuldiger in den USA entlastet: Sherwood Brown nach 26 Jahren Todestrakt auf freiem Fuß

Sherwood Brown wurde von der Anklage entlastet, die ihn 1995 wegen eines Dreifachmordes, den er nicht begangen hatte, in den Todestrakt von Mississippi brachte. Am 24. August 2021 gab Jimmy McClure, Richter am DeSoto County Circuit Court, einem Antrag der Staatsanwaltschaft statt, die Anklage gegen Brown (im Bild nach seiner Entlassung) abzuweisen, der später am selben Tag entlassen wurde, nachdem er 26 Jahre im Todestrakt des Bundesstaates verbracht hatte oder mit der Aussicht auf ein Wiederaufnahmeverfahren rechnen musste.

„Wir sind sehr dankbar, dass Sherwood das Gefängnis als freier Mann verlässt“, sagte John R. Lane, Leiter der Anwaltskanzlei Fish & Richardson, die Brown pro bono vertreten hat. „Nach all dieser Zeit haben wir nie die Hoffnung verloren und sind froh, dass der Gerechtigkeit endlich Genüge getan wurde. Brown wurde auch von Co-Anwälten des Mississippi Innocence Project und der Anwaltskanzlei Weil, Gotshal & Manges pro bono vertreten.

Brown wurde für den Mord an der 13-jährigen Evangela Boyd zum Tode verurteilt und erhielt zweimal lebenslänglich für die Morde an ihrer Mutter und Großmutter. Seine Verurteilung und sein Todesurteil beruhten zu einem wesentlichen Teil auf falschen forensischen Gutachten sowie auf der eidlichen Aussage eines Gefängnisinformanten, bei dem es sich um einen bereits verurteilten Schwerverbrecher handelte, dem weitere schwere Anklagen wegen Autodiebstahls drohten, und der behauptete, Brown habe die Morde gestanden. Die Staatsanwaltschaft hatte behauptet, dass das Blut, das an der Sohle eines von Browns Schuhen gefunden wurde, von den Opfern stammte, und zwei forensische Bissmarkenanalytiker hatten fälschlicherweise behauptet, dass eine Schnittwunde an Browns Handgelenk eine Bissmarke war, die mit dem Bissmuster des Mädchens übereinstimmte.

DNA-Beweise zeigten später, dass blutige Fußabdrücke am und um den Tatort nur weibliche DNA enthielten und der Blutfleck auf Browns Schuh nur männliche DNA. DNA-Tests an einem Abstrich von Boyds Speichel enthielten keine DNA von Brown, was die Behauptung widerlegte, sie habe Brown gebissen. DNA-Tests an dem bei der Autopsie sichergestellten Kit für sexuelle Übergriffe ergaben keine DNA von Brown, zeigten aber, dass Evangelista Boyds Schamhaare und ihr BH DNA von nicht identifizierten Männern enthielten. Ein Gerichtsmediziner des Mississippi Crime Laboratory stellte fest, dass keines der an der Kleidung und den Körpern der Opfer sichergestellten Haare mikroskopische Merkmale aufwies, die Browns Haaren ähnelten, und ein Fingerabdruckanalytiker des Kriminallabors stellte fest, dass keiner der am Tatort gefundenen Fingerabdrücke zu Brown gehörte.

Brown ist der 100. Afroamerikaner in den USA seit 1973, der von einem ungerechtfertigten Todesurteil entlastet wurde. Nach Angaben des Death Penalty Information Center wurden inzwischen 186 Männer und Frauen, die aufgrund von Fehlurteilen zum Tode verurteilt worden waren, entlastet, sieben davon in Mississippi. Brown ist der dritte ehemalige Todestraktinsasse aus Mississippi, der im vergangenen Jahr entlastet wurde. Curtis Flowers wurde am 4. September 2020 entlastet und Eddie Lee Howard am 8. Januar 2021.

Junk-Wissenschaft – und insbesondere falsche Aussagen über Bissmarken – hat zu zahlreichen Entlassungen aus der Todeszelle beigetragen. Dr. Michael West, ein berüchtigter Sachverständiger der Staatsanwaltschaft, dessen falsche Bissmarkenaussagen zu mindestens fünf ungerechtfertigten Verurteilungen wegen Mordes beigetragen haben, darunter drei ungerechtfertigte Todesurteile, hat der Staatsanwaltschaft geschrieben, dass „die Wunde am linken Handgelenk von Sherwood Brown eine menschliche Bissmarke ist. Es handelt sich um eine Bisswunde von großer Schwere, die mit dem Zeitpunkt des Angriffs übereinstimmt. Das Muster der Bissmarke stimmt in hohem Maße mit dem Gebiss von Evanlie [sic] Boyd überein“.

West sagte schließlich nicht in Browns Fall aus, weil er einen Terminkonflikt hatte – er machte eine falsche forensische Aussage gegen einen anderen zum Tode verurteilten Häftling aus Mississippi, Kennedy Brewer. Dr. Harry Mincer sagte jedoch aus, „dass die [oberen] Zähne von Evangela Boyd höchstwahrscheinlich den Bissabdruck auf … dem linken Handgelenk von Sherwood Brown hinterlassen haben.“

Behauptungen zur Identifizierung von Bissmarken wie die von West wurden von den National Academies of Science in ihrem bahnbrechenden Bericht von 2009, Strengthening Forensic Science in the United States: A Path Forward. Im Jahr 2011 räumte West in einer eidesstattlichen Erklärung im Fall des zum Tode verurteilten Eddie Lee Howard ein, dass er nicht mehr an die Analyse von Bisswunden glaubt. Ich denke nicht, dass sie vor Gericht verwendet werden sollte. Ich denke, man sollte DNA verwenden. Schmeißt die Bisswunden weg.“

Im Jahr 2012 gab der Oberste Gerichtshof von Mississippi Browns Antrag auf DNA-Tests statt, was zu den Beweisen führte, die die Blut- und Bissmarken als Eckpfeiler der Anklage entkräfteten. In ihrem Antrag auf ein neues Verfahren argumentierten Browns Anwälte, dass „die beiden physischen Beweise, von denen der Staat im Prozess von 1995 behauptete, sie würden den Petenten mit dem Tatort in Verbindung bringen – und auf die sich der Staat verließ, um eine Verurteilung und ein Strafmaß in dieser Angelegenheit zu erreichen – den Petenten in Wirklichkeit nicht mit dem Tatort in Verbindung bringen und nicht das sind, was der Staat behauptete, dass sie es seien.“

Der Oberste Gerichtshof von Mississippi hob Browns Verurteilung und Todesurteil im Oktober 2017 auf. Trotz der entlastenden DNA-Beweise blieb Brown in Haft, während die Staatsanwaltschaft versuchte, einen weiteren Fall gegen ihn aufzubauen. Im Laufe von drei Jahren untersuchten vier weitere Labore die DNA-Beweise und kamen zu denselben Ergebnissen, während Brown im Bezirksgefängnis blieb und mit einem möglichen Wiederaufnahmeverfahren rechnen musste. „Jedes Mal gab es nichts, was Sherwood belastet hätte“, sagte Lane über das Vorgehen des Staates. „Der Staat versuchte, etwas zu finden, das Sherwood belastet, aber jedes Mal, wenn sie es taten, stolperten sie irgendwie tiefer.

Schließlich, nach den Jahren der zusätzlichen DNA-Tests, gab die Staatsanwaltschaft an, dass sie nicht die Absicht habe, Brown erneut zu belangen und beantragte, die Anklage gegen ihn fallen zu lassen.

Quelle: https://deathpenaltyinfo.org/news/sherwood-brown-exonerated-in-mississippi-186th-death-row-exoneration-since-1973